Photos : Christian Pondella sauf POV
La disparition subite du skieur de Mammoth laisse la communauté du ski dans la stupeur. Bernie personnifiait le skieur libre, aussi affranchi sur ses planches que dans la vie.
Bernie a disparu dans un coin qu’il adorait, les singulièrement nommées Bloody Mountain (montagne sanglante), pas très loin de chez lui. Il était avec des amis, dont le photographe Christian Pondella. Ils avaient commencé l’ascension quelques heures auparavant sur cette montagne qu’ils avaient déjà gravie à de multiples reprises. Et puis Bernie a ressenti une gêne. Il s’est assis et il est parti. Christian a bien essayé de le réanimer, puis les secours, mais en vain. Le grand cœur de Bernie avait cessé de battre.
Mammoth Mountain, CA
Sierra Nevada Mountains, CA
Mammoth Mountain, CA
Bernie était devenu une icône du ski à plus d’un titre. D’abord par son style pur, acquis sur les montagnes et les neiges exigeantes du Vermont grâce au soutien d’une famille avide de nature et au ski club local. Un style dont la dynamique et l’aisance reflétaient son enthousiasme d’être au cœur du monde sur deux planches de bois. Un style aussi dont l’apparente facilité masquait les difficultés du relief et des conditions de neige. Des descentes limpides qui semblaient des trajectoires chorégraphiques dessinées sur la montagne.
Bernie personnifiait aussi l’accomplissement du ski bum, ce ou cette vagabond.e des neiges qui s’affranchit du parcours classique pour se consacrer au ski. Lui était parti en Utah après le lycée, avait travaillé dans un lodge à Alta pour se payer un forfait. Mais, trop sensible aux conditions de neige pour endurer des horaires rigides, il avait décidé de poursuivre sa quête plus loin à l’ouest au bout de deux saisons. Il était arrivé jusqu’à Mammoth, en Californie, au cœur de la Sierra Nevada. C’est là qu’il avait trouvé le job parfait en devenant conducteur de dameuse.
Mammoth Mountain, CA
Mammoth Lakes, CA
Il travaillait tard, se levait tôt et avait le loisir de skier toute la journée. En montagne, si les conditions le permettaient, ou dans le park car il avait aussi grandi en pratiquant le saut à ski et adorait jouer avec les modules et envoyer des rotations. C’est à Mammoth qu’il a rencontré le photographe Christian Pondella avec lequel il va parcourir les montagnes de la Sierra Nevada pour nous offrir de magnifiques clichés. Leur amitié et leur confiance mutuelle en montagne ont fait date dans les magazines de ski et d’outdoor avec notamment la fameuse hole in the wall où Bernie s’échappe des enfers dans un flash de lumière.
Aguerri aux tournages depuis ses jeunes années en filmant avec ses potes dans le Vermont ou en Utah, il s’est emparé avec ardeur des nouvelles techniques de vidéo dont la caméra subjective (POV) ou le drone. Créatif et minutieux, il a mis en ligne des montages de plus en plus impressionnants de ses pérégrinations en montagne. S’il avait déjà acquis une certaine renommée à travers ses publications dans la presse et notamment dans le magazine Powder, ses publications sur son quotidien en montagne lui ont permis d’obtenir une véritable notoriété et d’améliorer son sponsoring, en signant notamment chez blackcrows. Avec la marque de Chamonix, la collaboration aura été foisonnante et ponctuée d’un blackdoc sur ce beau personnage, incarnation du skieur libre.
Bernie était en couple avec Amber Feld avec qui il avait eu Alex, 8 ans. Alex, l’astre qui rayonnait sur ce nouveau chapitre de sa vie, la paternité. Une vie bien trop brève, trop cruellement brisé, mais une vie comme il l’avait voulu. Libre.
June Mountain, California opening Day January 1, 2021
June Mountain
Mammoth Mountain, CA
Photos : Christian Pondella sauf POV
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